Der Norfolk County Feed & Seed Store feiert sein 70-jähriges Bestehen und vereint das Beste aus Alt und Neu

Als ein ehrgeiziger junger Geschäftsmann Pläne schmiedete, den ursprünglichen Norfolk County Feed & Seed Store in Portsmouth abzureißen, löste dies bei seinen langjährigen Kunden einen Aufruhr aus.

„Oh mein Gott“, sagte Tommy Heath und erinnerte sich an den Vorfall vor etwa 30 Jahren. Er war als Stabsfeldwebel von der Luftwaffe zurückgekehrt und übernahm das Geschäft am 1110 Airline Blvd. von seinen Eltern John und Ellen. Der beliebte Laden platzte aus allen Nähten, neue Gebäude kamen hinzu. Doch seine Idee, das alte Gebäude abzureißen, stieß auf lautstarken Widerstand.

Stattdessen begann Heath mit dem Putzen, Flicken und Streichen. Heute ist der ursprüngliche Teil des 1947 erbauten Ladens teils Verkaufsraum, teils Museum.

Zu sehen sind antike Geräte, darunter die Kastenkamera seines Vaters, die Nähmaschine seiner Mutter, eine sperrige Registrierkasse und ein Maisschäler mit Handkurbel. In einer Glasvitrine befindet sich ein aufgeschlagenes Geschäftsbuch vom ersten Geschäftstag des Ladens, dem 1. Juli 1947, aus dem der erste Verkauf in der Handschrift seiner Mutter hervorgeht – 25 Pfund Hundefutter für 2,15 Dollar.

Siebzig Jahre später ist der Gemischtwarenladen von 450 auf 14.000 Quadratmeter angewachsen und verkauft immer noch Tierfutter in großen Mengen sowie Pflanzen, Rasen- und Gartengeräte und -bedarf, Vogelhäuschen und -häuser, Haustierbedarf, gusseisernes Kochgeschirr, Konservenbedarf und anderes Artikel. Mittlerweile arbeiten Mitglieder der dritten und vierten Generation der Familie Heath gemeinsam mit Tommy im Laden.

Am 23. und 24. Juni wird das 70-jährige Jubiläum des Ladens mit Sonderverkäufen, Fotomöglichkeiten und anderen Aktivitäten gefeiert.

Während sich einige Dinge am Norfolk County Feed & Seed Store nicht geändert haben – wie zum Beispiel der Name, obwohl Norfolk County schon vor langer Zeit von Städten eingenommen wurde –, haben sich andere Aspekte weiterentwickelt. Das liegt daran, dass Heath schon früh gelernt hat, wie man seinen Kunden zuhört.

Heutzutage wünsche sich der Kunde mehr als nur hübsche oder essbare Pflanzen, betonte er. „Die Menschen wollen eine Umgebung schaffen, die Schmetterlingen und Vögeln förderlich ist.“

Seine Tochter Tricia Heath leitet den Pflanzenverkauf und präsentiert Pflanzen, die Schmetterlinge und Bienen anlocken.

Heath folgte auch dem Vorschlag eines Kunden, eine Präsenz in den sozialen Medien aufzubauen, und jetzt hat die Facebook-Seite des Geschäfts eine große Fangemeinde, die jüngere Kunden anzieht.

Aber es ist die altmodische Händler-Kunden-Beziehung, die dafür sorgt, dass Kunden immer wieder zurückkommen. Als sie den Laden betreten, begrüßen viele Tommy, Joan (Tommys Frau), Tricia, Mary, Jep und andere mit Namen.

Laurel Wilson aus Portsmouth lud kürzlich eines Morgens Begonien ein.

„Meine Eltern kamen in den 60er-Jahren hierher“, sagte sie, und seitdem kommt sie immer wieder. Sie mag die Qualität der Pflanzen und die Fähigkeit des Personals, ihre Fragen zu beantworten.

„Das war immer der richtige Ort“, sagte Wilson und merkte an, dass es im Mai eine Herausforderung sei, einen Parkplatz zu finden. „Es liegt abseits der ausgetretenen Pfade, aber viele Leute kennen das Geheimnis.“

Heath bezeichnet seine Kunden als Freunde. „Sie kaufen hier ein, und das weiß ich zu schätzen. Sie könnten überall einkaufen.“

Als auf der anderen Straßenseite ein Walmart eröffnete, äußerten Heaths Kunden ihre Sorge, dass der große Laden seinem Geschäft schaden würde. Er sagte ihnen: „Wenn ich bleiben soll, werde ich bleiben. Wenn nicht, werde ich nicht bleiben.“

Aber die Auswirkungen seien durchweg positiv gewesen, sagte er, denn der Walmart und andere neue Geschäfte hätten zur Stabilisierung des Viertels beigetragen.

Heath, der regelmäßig ans Telefon geht und Einkäufe zu den Autos der Kunden bringt, räumt jedoch ein, dass es nur noch wenige solcher unabhängigen Geschäfte gibt. „Wir sind eine aussterbende Rasse, schätze ich.“

Oder vielleicht nicht. Es macht ihm Spaß, Vorschulklassen in die Welt des Gärtnerns einzuführen. Manche Jugendliche nennen ihn „Mr. Cucumber“ und freuen sich über die Dankeskarten, die sie ihm schicken, nachdem sie den Laden besucht und etwas über Pflanzen gelernt haben.

„Dieses (Geschäft) ist mehr als das, was wir tun“, sagte er. "Das sind wir."

Wenn du gehst

Futter- und Saatgutgeschäft in Norfolk County

1110 Airline Blvd., Portsmouth

www.norfolkfeedseed.com

Facebook @norfolk.county.fs

757-393-2373

Nancy Vessel, [email protected]

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