Das MN-Farmprogramm schult Menschen mit Entwicklungsstörungen

Amanda Athman half letzte Woche dabei, den mobilen Hühnerstall auf der 21 Roots Farm in Grant abzuholen und ihn auf ein frisches Grasstück südlich des Apfelgartens der Farm zu bringen.

Athman wusste genau, wie schnell er den Stall schieben musste, damit die kreischenden Hühner mithalten konnten. Dann fand sie einen Platz für das „Staubbad“ der Hühner – eine blaue Plastikwanne voller Schmutz. Ein regelmäßiges Staubbad, erklärte sie, hilft, ihre Federn sauber zu halten, indem es Parasiten bekämpft und Ölansammlungen verhindert.

Athman, 22, aus Lino Lakes, ist diesen Sommer Teil eines Pilotprogramms bei 21 Roots, einer gemeinnützigen Hobbyfarm, die Menschen mit geistigen und entwicklungsbedingten Behinderungen betreut. Sie und fünf weitere Praktikanten – die alle regelmäßig an Programmen auf der Farm teilgenommen haben – wurden für die Teilnahme an einem 20-wöchigen Praktikumsprogramm ausgewählt, bei dem sie „zu Trainern ausgebildet“ werden, sagte Brittany Wiitala, eine der Praktikanten der Mitbegründer der Farm.

Nächstes Jahr werden sie dabei helfen, andere für die Arbeit am Obst- und Gemüseabonnementprogramm der Farm zu schulen. Die Praktikanten erhalten ein Stipendium für die Teilnahme an den wöchentlichen Schulungen, bei denen Autonomie, Sicherheit und Engagement im Vordergrund stehen.

Amanda Athman, links, jätet das Unkraut auf dem Grundstück, auf dem sich ihre Klasse von studentischen Landwirten am Dienstag, dem 30. Mai 2023, auf den Anbau von Gurken auf der 21 Roots Farm in Grant vorbereitet. Athman ist diesen Sommer Teil eines Pilotprogramms bei 21 Roots, einem 20- Sie absolvierten ein einwöchiges Praktikumsprogramm, in dem sie „zu Trainern ausgebildet“ werden, sagte Brittany Wiitala, eine der Mitbegründerinnen der Farm. (John Autey / Pioneer Press)

Molly Thompson untersucht ein hellblaues Ei, das sie am Dienstag, den 30. Mai 2023, in einem mobilen Hühnerstall auf der 21 Roots Farm in Grant gesammelt hat. 21 Roots ist eine gemeinnützige Hobbyfarm, die Menschen mit geistigen und entwicklungsbedingten Behinderungen betreut. (John Autey / Pioneer Press)

Amy Peterson (links), eine der Mitbegründerinnen von 21 Roots Farm, hilft Chad Bracewell beim Aufhängen eines Tomatenpflanzgefäßes, während Klassenkameraden am Dienstag, dem 30. Mai 2023, auf der Farm in Grant zuschauen. 21 Roots Farm wurde 2019 gegründet und bietet Natur- und landwirtschaftsbasierte Programme, die Menschen mit Entwicklungsstörungen dabei helfen, einen Sinn für Zielstrebigkeit und Gemeinschaft zu entwickeln und etwas über die Landwirtschaft zu lernen. (John Autey / Pioneer Press)

Brittany Wiitala, oben, eine der Mitbegründerinnen von 21 Roots Farm, hilft Chad Bracewell am Dienstag, den 30. Mai 2023, auf der Farm in Grant bei der Identifizierung von Samen. 21 Roots hilft Menschen mit geistigen und entwicklungsbedingten Behinderungen, praktische Erfahrungen mit nachhaltigen Produkten zu sammeln Sie lernen landwirtschaftliche Praktiken kennen und nehmen gleichzeitig an der Produktion von Honig, Butter, Seifen und vielem mehr vom Bauernhof bis zum Tisch teil. (John Autey / Pioneer Press)

Ein Schild heißt Besucher am Dienstag, 30. Mai 2023, auf der 21 Roots Farm in Grant willkommen. (John Autey / Pioneer Press)

Brittany Wiitala (rechts), eine der Mitbegründerinnen von 21 Roots Farm, hilft Ellen Maguire (links) und Roman Adams am Dienstag, den 30. Mai 2023, beim Pflanzen von Gurkensamen auf einem Gartengrundstück auf der Farm in Grant. (John Autey / Pioneer Drücken Sie)

Molly Thompson ist von Ziegen umgeben, als sie sie am Dienstag, dem 30. Mai 2023, auf der 21 Roots Farm in Grant bürstet. „Ich bin die Ziegenflüstererin“, sagte sie. (John Autey / Pioneer Press)

Brittany Wiitala, rechts, Mitbegründerin von 21 Roots Farms, geht am Dienstag, dem 30. Mai 2023, mit Molly Thompson auf der Farm in Grant die Schritte beim Gurkenanbau durch. „Unser Traum ist es, dass wir weiterhin eine bewirtschaftete Farm sein werden.“ „Menschen mit Behinderungen beschäftigen“, sagte Wiitala. „Die Pflege von Pflanzen und Tieren gibt einem einfach ein Gefühl der Befriedigung.“ (John Autey / Pioneer Press)

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Athman überprüfte am Dienstag alle drei Kästchen. Sie gab den Hühnern frisches Wasser und fünf Löffel Pelletfutter und überprüfte ihre Eierproduktion.

„Das ist ein falsches Ei“, sagte sie und zeigte auf ein Holzei mit der Aufschrift „falsch“. „Wir haben es dort, damit sie wissen, wo sie ihre Eier ablegen müssen.“

Bei Athman, der entwicklungsverzögert ist, wurde als Kind selektiver Mutismus diagnostiziert, eine Angststörung, bei der eine Person in bestimmten sozialen Situationen nicht sprechen kann.

„Das würde man nie erfahren, wenn man sie auf der Farm sieht“, sagte ihre Mutter Julie Athman. „Auf dem Bauernhof und wenn sie mit Tieren zusammen ist, ist sie ein völlig anderer Mensch. Deshalb lieben wir diesen Ort einfach. Er hat sie so sehr geöffnet. Es hat Wunder bei ihr bewirkt.“

Athman hilft bei der Pflege der Esel, Alpakas, Ziegen, Schafe, Kühe und Stallkatzen der Farm. Ihr besonderes Talent ist das Hufenschneiden. „Sie ist superpräzise und vorsichtig und vorsichtig, aber auch effizient“, sagte Farm-Mitbegründerin Amy Peterson.

Letzte Woche half Athman beim Scheren von Butterscotch und Sugar, den Huacaya-Alpakas der Farm, sowie Oscar und Tilly, den Shetlandschafen der Farm. Schließlich wird sie dabei helfen, aus der Wolle Trocknerbälle zu machen, die im Dezember auf dem Weihnachtsmarkt des Bauernhofs verkauft werden.

„Mein Traum für Amanda ist, dass sie auf dieser Farm leben und sich um die Tiere kümmern könnte“, sagte Julie Athman. „Das würde ihr gefallen.“

Die Mitbegründer von 21 Roots haben einen ähnlichen Wunsch: „Unser Traum ist es, dass wir weiterhin ein bewirtschafteter Bauernhof sind und Menschen mit Behinderungen beschäftigen“, sagte Wiitala. „Die Pflege von Pflanzen und Tieren gibt einem einfach ein Gefühl der Befriedigung.“

21 Roots Farm wurde 2019 gegründet und bietet natur- und landwirtschaftsbasierte Programme, die Menschen mit Entwicklungsstörungen dabei helfen, Sinnhaftigkeit und Gemeinschaft zu entwickeln und etwas über die Landwirtschaft zu lernen.

Wiitala und Peterson lernten sich während ihres Studiums an der University of Northwestern, einem christlichen College in Roseville, kennen.

Peterson, 38, wuchs in St. Louis Park auf und machte 2007 ihren Abschluss an der Northwestern University. Nach ihrem Abschluss arbeitete sie sechs Jahre lang bei Adventurous Christian, einem Wildniscamp in Grand Marais, Minnesota. Sie fungiert als Leiterin des landwirtschaftlichen Betriebs.

Wiitala, 38, die Programmmanagerin der Farm, wuchs in Auburndale, Wisconsin, auf, wo ihr Vater in der Landwirtschaft als künstlicher Befruchter arbeitete. Nach ihrem Abschluss an der Northwestern im Jahr 2006 arbeitete sie in verschiedenen Bereichen in der Betreuung von Menschen mit Behinderungen. Zu ihren Kunden gehört eine Familie, die drei Kinder mit Down-Syndrom adoptiert hat.

Während ihrer Schulzeit sprachen die Frauen oft über die Schaffung eines Programms zur Unterstützung von Menschen mit Entwicklungsstörungen. „Amy und ich haben eine Zeit lang bei der Minnesota Autism Society gearbeitet und in deren einwöchigen Camps gearbeitet, und wir haben uns gefragt: ‚Oh mein Gott, wie machen Eltern das Tag für Tag?‘“, sagte Wiitala. „Wir wussten, wie wichtig Erholung ist.“

Peterson sagte: „Als Brittany und ich uns daran machten, dachten wir nicht unbedingt, dass es eine Farm werden würde, aber ich liebe die Natur und die Natur, und ich liebe Tiere. Die Idee der Landwirtschaft hat sich einfach entwickelt, weil Brittany wirklich so war.“ Es war mir wichtig, wo das Essen herkommt, aber ich wollte den Leuten wirklich etwas über Tiere beibringen. Uns wurde klar: „Das ist eine Art Bauernhof.“

„Wenn ich arbeiten würde, würde ich sagen: ‚Was würden Sie tun? Wie würde das aussehen?‘“, sagte sie. „Für sie als Eltern war die Frage: ‚Was möchte ich für meine Kinder? Ich möchte, dass sie einen Job haben, aber vielleicht nicht jeden Tag.‘ Das wäre also ein großartiger Ort – man ist in der Natur, man leistet sinnvolle Arbeit, und so ist es entstanden.“

Die Frauen schauten sich mehrere Grundstücke an, bevor sie 2018 die Hobbyfarm in der 110th Street North fanden. Ein Geldgeber kaufte das Grundstück und die gemeinnützige Organisation zahlt es durch eine vertragliche Vereinbarung ab, sagte sie.

„Es war alles, was wir suchten: Es war der richtige Preis; es gab einen Obstgarten, der angelegt wurde; sie hatten die wiederhergestellte Prärie, Gartenfläche; silberne Ahornbäume für die Herstellung von Ahornsirup“, sagte sie. „Es gibt Weiden und die Scheune und alles. Alles war in ziemlich gutem Zustand und wurde gut gepflegt.“

Auch die Gesamtzahl der Hektar – 21 – sei von besonderer Bedeutung, sagte Wiitala.

Das Down-Syndrom tritt auf, wenn eine Person mit einer zusätzlichen Kopie des Chromosoms 21 geboren wird, und „viele Menschen, die hinter dem Traum stehen, haben das Down-Syndrom“, sagte sie. „21 Roots hat einfach Sinn gemacht. Alle Beteiligten haben dieses komplizierte Wurzelsystem unter der Oberfläche, und das ist es, was uns antreibt. Man sieht nicht alles.“

Die Bauern auf der 21 Roots Farm sind Erwachsene mit einer Vielzahl von Entwicklungsstörungen. Viele sind über 21 Jahre alt und haben die Übergangsprogramme ihres Schulbezirks von der Schule ins Berufsleben abgeschlossen.

21 Roots sei eine Alternative zu herkömmlichen Programmen für Erwachsene mit Behinderungen, sagte Wiitala. „Wir sind kein Tagesprogramm; wir sind eine Ergänzung“, sagte sie. „Jeder beschäftigt sich mit anderen Dingen. Wir machen hier und da Pausen; wir sind nicht Vollzeit. Es ist wichtig, etwas anderes zu tun – anstatt Tag für Tag das Gleiche zu tun.“

Chad Bracewell, 25, aus Stillwater beispielsweise, arbeitet in Oak Park Heights als Lagerist bei Walmart und als Einpacker bei Kowalski's. Er nimmt auch am Projekt SEARCH bei Gillette Children's Specialty Healthcare in St. Paul teil, einem Programm für Menschen mit geistigen und körperlichen Behinderungen, das Unterricht im Klassenzimmer, Berufserkundung und praktische Ausbildung durch Arbeitsplatzrotationen kombiniert.

Bracewell hat eine seltene genetische Störung und gehört zum Autismus-Spektrum. Es fällt ihm schwer, Freunde zu finden. Seine Leidenschaft besteht darin, aufwändige Halloween- und Feiertagsdekorationen vor dem Haus seiner Familie im Stadtteil South Hill in Stillwater zu gestalten.

„Chad ist wirklich ein Mensch, der Gefahr läuft, wirklich isoliert, einsam und deprimiert zu sein“, sagte seine Mutter Michelle Bracewell-Musson. „Es gibt eine Art unsichtbare Mauer um Leute wie Chad, und die Arbeit auf der Farm hat diese Mauer verschwinden lassen. Er hat jetzt wahrscheinlich viel mehr Freunde als ich.“

Chad Bracewell verbrachte letzte Woche einen Teil eines Morgens damit, Tomatensämlinge und Gurkensamen zu pflanzen. Jeder Gurkensamen musste fünf Zentimeter unter der Erde gepflanzt werden, und Bracewell wurde damit beauftragt, mit einem handgehaltenen Samenmessgerät die perfekten Löcher zu erzeugen.

„Wir wollten etwas finden, das ihm Würde und Sinn verleiht und ihm die Möglichkeit bietet, sich weiterzuentwickeln“, sagte Michelle Bracewell-Musson. „Wir wollten auch, dass es offen und öffentlich ist – das war uns wirklich wichtig, der soziale Aspekt. Ich wollte auch, dass er an einem Ort ist, an dem er einige Führungschancen hat – im Gegensatz zu ‚Diese Leute‘ sind verantwortlich und du bist immer ein Gefolgsmann.‘“

Chad Bracewell lernte letztes Jahr, wie man Rinder wäscht, striegelt und für den Wettbewerb vorführt. „Er hat all diese Fähigkeiten erlernt – Dinge, von denen ich nicht weiß, wie man sie macht“, sagte sie. „Ich wollte, dass er mehr lernt, als wir geben konnten. Er ist sehr stolz auf sich selbst und stolz auf das, was er tut.“

Der Bauernhof bietet im Sommer Programme für Kinder im Alter von 12 bis 17 Jahren und das ganze Jahr über Programme für Erwachsene ab 18 Jahren an. Die meisten der rund 30 Teilnehmer kämen ein- bis dreimal pro Woche auf die Farm, sagte Wiitala.

Der Besuch der Farm ist ein Höhepunkt in Molly Thompsons Woche. Thompson, 21, aus Mahtomedi, bürstet das Fell der Ziegen gerne mit einer blauen Bürste mit steifen Borsten. „Ich bin der Ziegenflüsterer“, sagte sie.

Außerdem sammelt sie gerne frisch gelegte Eier im Hühnerstall. Ihre Beute am Dienstag umfasste rosa, blaue, grüne, hellbraune und braune Eier. „Eier gehören zu meinen Lieblingsspeisen“, sagte sie. „Ich liebe Spiegeleier und Rührei. Und Eier braucht man, um Pfannkuchen und Waffeln zu machen.“

Eines ihrer Lieblingshühner auf der Farm ist eine polnische Henne namens George Washington. „Sie ist diejenige mit den kühlen, flauschigen Federn auf dem Kopf“, sagte sie.

Thompson, der am Down-Syndrom leidet, arbeitet auch bei Kowalski's in White Bear Lake. Nach ihrem Abschluss an der Mahtomedi High School im Jahr 2020 meldete sie sich für das Passages-Übergangsprogramm des Schulbezirks Mahtomedi an. Dort wird sie am 7. Juni ihren Abschluss machen. Nächsten Herbst wird sie am BUILD-Programm der Bethel University teilnehmen, einem zweijährigen Zertifikatsprogramm für Menschen mit geistiger Behinderung.

Diesen Sommer bei 21 Roots zu arbeiten, sei eine „großartige Gelegenheit, etwas, von dem ich nie zu träumen gewagt hätte“, sagte ihre Mutter Jen Thompson. „Ich habe gesehen, wie ihr Selbstvertrauen wuchs. Sie ist so stolz auf die Arbeitsweise der Farm und ihr Engagement für die Farm.“

Die Bauern von 21 Roots ernten Honig aus Bienenstöcken, rühren Butter um und stellen Ziegenmilchseife her. Sie kochen „Farm-to-Table“-Mahlzeiten zusammen mit Gemüse, das sie auf dem Bauernhof angebaut haben.

„Molly kommt mit einem gedruckten Rezept nach Hause und macht dieses Rezept oft zu Hause“, sagte Jen Thompson. „Sie ist wirklich aufgeregt, weil sie die Lebensmittel von der Pflanzung bis zur Herstellung von etwas, das sie dann essen, gesehen hat.“

John und Jen Thompson lieben es, wenn ihre Tochter ihnen die Farm zeigt. „Sie ist so selbstbewusst“, sagte Jen Thompson. „Sie weiß, wie die Tiere versorgt werden. Sie versteht jetzt, wie aus Samen Pflanzen entstehen, und ist stolz darauf, sie zu pflanzen. Es ist einfach eine liebevolle Atmosphäre mit vielen Möglichkeiten. Sie geben diesen jungen Erwachsenen die Zügel, wirklich alles zu tun.“ "

Die Farm habe sinnvolle und überzeugende Arbeit geleistet und ihr Fähigkeiten vermittelt, die sie auf andere Aufgaben übertragen könne, sagte Jen Thompson. Molly ist eine fleißige Arbeiterin, liebt es, mit Menschen in Kontakt zu treten und merkt sich immer die Namen der Menschen, sagte ihre Mutter.

„Auf dem Bauernhof zu arbeiten wäre der perfekte Job für sie“, sagte sie. „Wenn sie in eine Führungsrolle hineinwachsen kann, indem sie neue Landwirte darin ausbildet – nun, das ist etwas ziemlich Einzigartiges und wäre eine unglaubliche Chance für sie. Das würde sie in vielerlei Hinsicht fordern.“

Die Fähigkeiten, die Molly und die anderen Praktikanten diesen Sommer erlernen, „können überall eingesetzt werden“, sagte Mariana Giovino, Entwicklungsleiterin der Farm. „Sie lernen Zusammenarbeit und Teamarbeit; sie lernen Disziplin und Konzentration. Das sind alles Dinge, die sie bei jeder Art von Arbeit mitnehmen können.“

Schließlich würden die Praktikanten mit ihren Kollegen auf der Farm trainieren und mit ihnen zusammenarbeiten, sagte sie. „Letztendlich geht es auf dieser Farm darum, dass Gleichaltrige zusammenarbeiten. Menschen wie wir sollen im Hintergrund verschwinden.“

Wiitala und Peterson geben zu, dass sie immer noch lernen, wie man eine Hobbyfarm betreibt. Sie folgen den Landwirten auf Instagram, schauen sich YouTube-Videos an und führen viele Google-Suchanfragen durch, sagte Wiitala. „Ich verlasse mich sehr auf meinen Vater“, sagte sie. „Ich rufe ihn immer an und sage: ‚Ist das die Traktor-Hotline?‘“

Experimentieren ist ein wichtiger Teil des Farmlebens, und für die Landwirte bei 21 Roots ist es wichtig zu erkennen, dass es „keine falsche Vorgehensweise gibt“, sagte Wiitala. „Ein Teil davon besteht darin, zu sehen, was funktioniert. Wenn etwas nicht funktioniert, können wir jederzeit zurückkommen und sagen: ‚Was können wir das nächste Mal anders machen?‘ Es ist ein sicherer Raum, um Fehler zu machen. Wir weinen nicht über zerbrochene Eier oder verschüttete Milch.“

Eine selbstgebaute Hydrokulturröhre, die die Bauern letztes Jahr für den Tomatenanbau gebaut hatten, scheiterte spektakulär, gibt sie zu.

„Wie oft haben wir versucht, es zum Laufen zu bringen?“ sie fragte die Bauern.

„Hundert“, antwortete Chad Bracewell.

„Na ja, mindestens drei oder vier Mal“, sagte sie. „Wir haben unser Siegel nicht richtig hinbekommen. Es war eine gute Lektion in Sachen Durchhaltevermögen. Wir sind enttäuscht, aber wir können weitermachen. Ich denke, nächstes Jahr werden wir einen Hydrokulturturm kaufen, um im Winter Dinge anzubauen.“ Wir suchen nach verschiedenen Wegen, Dinge wachsen zu lassen.“

„Jeder Landwirt trägt zu den Bemühungen bei und jeder bringt andere Fähigkeiten mit“, sagte Michelle Bracewell-Musson. „Einige sind Experten darin, Lebensmittelkisten an Familien zu liefern, andere sind großartig darin, die Anzahl der Gemüsesorten in jeder Kiste zu addieren, und wieder andere sind großartig darin, aufzuschreiben, was sich darin befindet“, sagte sie.

„Amy und Brittany leisten hervorragende Arbeit, wenn es darum geht, für jede Person den passenden Expertenhut zu finden und ihnen die Möglichkeit zu geben, in dieser Rolle eine Führungsrolle zu übernehmen“, sagte sie. „Was ich liebe, ist der Aspekt, dass sich der Kreis schließt. Man pflanzt einen Samen, der sich in ein Gemüse verwandelt, und dann wird es an die Gemeinschaft geliefert, und die Gemeinschaft profitiert davon. Es ist einfach wirklich weitreichend – sehr.“ wie ein Kieselstein, der mitten in einen Teich geworfen wird.

21 Roots Farm sammelt Geld, um einen besser zugänglichen Anbauraum bereitzustellen und seine Anbaukapazitäten durch ein Gewächshaus und Gartenerweiterungen zu erweitern.

Auch Freiwillige werden benötigt.

Weitere Informationen finden Sie unter www.21rootsfarm.org.

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