Ultimative Basis: Das Gemeinschaftsgartenprogramm von Penn State Health bekämpft die Ernährungsunsicherheit in Zentral-Pennsylvania

Kunden können in die Northern Dauphin Public Library an der Main Street in Lykens gehen und sich eine Tomate ausleihen.

Genauer gesagt können sie sich eine Packung Samen ansehen. Wenn sie die Anweisungen befolgen, die einem der kleinen klappernden Umschläge auf einem Wagen in der Nähe des Haupteingangs beiliegen, oder den Rat von Gartenexperten befolgen, die regelmäßig in die Bibliothek kommen, um Workshops zu geben, wird aus den Samen eine Tomatenpflanze. Oder eine Gurke. Oder eine Karotte. Oder eines der vielen gesunden Gemüsesorten, die die Bibliothek im Umlauf hält.

Die Idee ist, dass Besucher ihre eigenen Pflanzen anbauen, das Gemüse essen und dann einen Teil der Samen zurückgeben – obwohl es kein Bußgeld gibt, wenn man nicht bis zu einem bestimmten Fälligkeitsdatum eine Handvoll zurückbringt, um das zu ersetzen, was man mitgenommen hat.

Die Samenbibliothek ist die Idee der Bibliothekarin Lizzy Baldwin und nur ein kleiner Teil eines wachsenden Gemeinschaftsprogramms von Penn State Health, das genau die Definition des Wortes „Graswurzel“ darstellt.

Gehen Sie durch die Hintertüren der Bibliothek und Sie werden eine weitere sehen. Vorbei an einem Innenhof, der von der hügeligen Landschaft Zentral-Pennsylvanias umgeben ist, sieht es aus wie neun Metallbadewannen, die in der Form des Sterns angeordnet sind, den die Bibliothek im Logo neben der Eingangstür verwendet. Jede Wanne ist mit Blumenerde gefüllt. Nach der Installation im April füllten Gärtner der Bibliothek und von Penn State Health jedes Pflanzgefäß mit Salat, Brokkoli, Paprika, Gurken, Lavendel, Minze, Basilikum und anderem Krimskrams, der bis zum Sommer austreiben wird.

Auf jeden Fall malerisch. Spaß, auf jeden Fall. Aber der Lykens-Bibliotheksgarten und 15 weitere, die Penn State Health in sechs Landkreisen in Zentral-Pennsylvania angelegt hat, bedeuten noch viel mehr.

„Es ist eine Erweiterung des Zugangs zu Nahrungsmitteln“, sagte Ashley Visco, Gemeindegesundheitsdirektorin von Penn State Health. „In unseren Gemeinden herrscht so große Ernährungsunsicherheit, die nicht mit einem gemeinnützigen Lebensmittelnetzwerk allein gelöst werden kann.“

Das Gesundheitssystem wird durch einen Zuschuss von Rite Aid Healthy Futures unterstützt, einer öffentlichen Wohltätigkeitsorganisation, die Mittel zur Linderung gesundheitlicher Ungleichheiten in unterversorgten Gebieten verteilt. Penn State Health nutzt einen Teil davon, um neue Gärten anzulegen und bestehende Gärten in Höfen hinter Kleinstadtbibliotheken oder in der Nähe von Campusgeländen der Heilsarmee in Gemeinden wie Harrisburg, Steelton und Millersburg zu erweitern.

Die Produkte des Lykens-Gartens tragen dazu bei, die Versorgung des Upper Dauphin Human Services Center zu ergänzen, das nur wenige Meter entfernt liegt. Aber es gibt den Bewohnern auch einen Anteil an ihrem Zugang zu gesunden Lebensmitteln, indem es sie ermutigt, eigene Topfpflanzengärten anzulegen.

Laurie Crawford, rechts, veranstaltet einen Container-Gartenbaukurs in Harrisburg.

Die Gärten spielen eine Rolle bei den bestehenden Bemühungen, Obst und Gemüse auf den Esstisch von Familien zu bringen, die es brauchen. In Lykens sind die Bewohner nicht immun gegen die verheerenden Folgen dessen, was Gesundheitsexperten der Gemeinde als „Ernährungsunsicherheit“ bezeichnen. Im Dauphin County gaben 13,5 % der Befragten des Six-County Community Health Needs Assessment Report an, sie seien besorgt, nicht genug zu essen für ihre nächste Mahlzeit zu haben. Die Bewertung wird alle drei Jahre von gemeinnützigen Krankenhäusern durchgeführt, um die wichtigsten Gesundheitsbedürfnisse in einer bestimmten Gemeinde zu ermitteln. Penn State Health hat seine letzte Bewertung im Jahr 2021 abgeschlossen.

Ein Großteil des Problems ist auf das Leben in Nahrungswüsten zurückzuführen – Gebiete, in denen der Zugang zu ausreichender, gesunder Nahrung so selten ist wie Süßwasser in der Sahara. Sie existieren in Dutzenden von Gemeinden in Zentral-Pennsylvania. Sie können überall entstehen, von städtischen Zentren wie den Backstein- und Betonstraßenlandschaften, die das Chestnut Street Community Center in der Innenstadt von Libanon umgeben, bis hin zu idyllischen Gegenden wie Lykens.

Mittlerweile findet man in immer mehr von ihnen sprießende und – angeregt von Menschen – winzige, blühende Oasen der Hoffnung. Das sind die Gemeinschaftsgärten.

Eines frühen Abends im Mai schlenderte Dr. Terrah Keck-Kester, eine integrierte Kinderärztin am Penn State Health Children's Hospital, gekleidet in ein blaues Penn State Health-T-Shirt, an den Regalen der Northern Dauphin Library vorbei und hinaus in den Garten. Visco und Projektmanagerin Laurie Crawford waren kurz zuvor in Crawfords Lieferwagen angekommen, und Keck-Kester gesellte sich zu ihnen, als sie Säcke mit Blumenerde am Rand des Gartens stapelten, zusammen mit Töpfen, Metallkäfigen und Säcken mit Dünger.

Die drei Frauen gehören zum Gartenteam von Penn State Health, das mit anderen lokalen Gruppen zusammenarbeitet, um neue Gärten zu bauen oder bestehende zu finanzieren und zu erweitern, und zwar in Schlüsselbereichen, die vom Gesundheitssystem versorgt werden.

Für Keck-Kester erfüllt dieser Aufwand viele Kriterien. Sie sieht regelmäßig, welchen Schaden die Ernährungsunsicherheit ihren Patienten zufügt. Menschen, die unter eingeschränktem Zugang zu gesundem Obst und Gemüse leiden, leiden unter Fettleibigkeit, Bluthochdruck und psychischen Störungen.

Produkte aus Vorratskammern helfen, viele Lücken zu schließen, aber die Hoffnung ist, dass die Gemeinschaftsgärten mehr als nur ein paar Grünflächen bieten.

„Wir wissen, dass es tendenziell gesünder ist, je mehr Gemüse man isst und je näher es an dem Zeitpunkt ist, an dem es aus der Erde kommt, bis es in den Mund gelangt“, sagte sie. „Es gibt mittlerweile auch zahlreiche Belege dafür, dass Gartenarbeit und Aufenthalt in der Natur sich positiv auf die psychische Gesundheit auswirken.“

In Lykens scheint die Natur kein Mangel zu sein, da die Frauen arbeiten. Dreißig Meilen südlich bringt der Garten des Chestnut Street Community Center einen Teil der Landschaft in ein städtisches Zentrum: Gemüse in Hochbeeten und ein wöchentlicher Bauernstand mitten im Libanon, einer Stadt mit fast 27.000 Einwohnern auf etwas mehr als fünf Quadratmeilen .

Bis April 2022 war der Gemeinschaftsgarten ein von Buchsbäumen umrahmter Betonhof gegenüber der Harding Elementary School. Mit dem gleichen Zuschuss von Rite Aid rissen das Gartenteam von Penn State Health und andere die Landschaftsgestaltung heraus und fügten Hochbeete hinzu, in denen Tomaten und anderes Gemüse wachsen.

Laurie Funk, die das Zentrum 2021 als Obdachlosenunterkunft gründete, stellte sich vor, den Innenhof als Gemeinschaftsraum zu nutzen. Der Garten war ein erster Schritt.

Das Gartenteam erkannte schnell, dass der Bedarf an Gemüse größer war, als es mit den Hochbeeten allein bewältigt werden konnte.

„Es ist wirklich eine Essenswüste hier“, sagte Crawford. „Sie haben keine frischen Produkte.“ Fast alle Optionen liegen außerhalb der Stadtgrenzen des Libanon – nur wenige Minuten mit dem Auto entfernt, das viele Einwohner nicht besitzen.

Also schloss sich das Gartenteam schließlich mit örtlichen Bauern zusammen und bot ihnen Platz zum Verkauf von Gemüse an. Jetzt kommen Passanten vorbei, um aus den Unmengen an grünen Paprika, Salat, Zwiebeln und Gurken zu wählen. Manchmal schließen sich auch andere gesundheitsbezogene Initiativen an. Beispielsweise führt eine Krankenschwester des Penn State Health regelmäßig an einem Tisch Blutdruckuntersuchungen durch und bietet Broschüren an.

„Es ist ein perfekter Standort“, sagte Crawford. „Es liegt mitten in der Innenstadt, deshalb haben wir es ausgewählt, und wir hoffen, dass das Chestnut Street Community Center wächst und der Markt und die Ressourcen hier ebenfalls weiter wachsen. Aber das liegt alles am Garten. Der Garten war das Erste.“ ."

In Lykens ist auch der Transport ein Thema. Einige Bewohner wohnen an Landstraßen, kilometerweit von jedem Stadtzentrum entfernt. Das nächste Lebensmittelgeschäft ist mit dem Auto weit entfernt und zu Fuß unmöglich.

Bibliothekarin Lizzy Baldwin (links) und Laurie Crawford im Lykens-Garten.

Das ist es, was das Gartenteam an diesem Abend Anfang Mai nach Lykens geführt hat. Crawford und die anderen boten nicht nur Gemüse an, sondern kamen auch, um den Bewohnern beizubringen, wie sie ihr eigenes Gemüse anbauen können. In einigen anderen Gärten haben Dutzende Anwohner an ihren Seminaren teilgenommen.

Linda Evans ging an diesem Abend zum Seminar bei Lykens. Evans lebt in einem Wohnhaus in Elizabethville, etwa sieben Meilen westlich von Lykens, und hat Zugang zu einem Blumengarten, der jedoch nicht funktioniert, um Gemüse in die Erde zu pflanzen. Ein Topfpflanzengarten schien genau das zu sein, was sie brauchte.

Crawford brachte ihr alles bei, von Grundlagen wie „Der Boden ist voller Würmer und Mikronährstoffe“ bis hin zu Insider-Dreck, den selbst Mitglieder des Gartenteams nicht wussten, wie „Bewässere nicht die Blätter dessen, was du pflanzt, sondern.“ gieße die Wurzeln.

„Hey, willst du eine Tomatenpflanze?“ Crawford rief einem Pärchen zu, das mit einem Hund vorbeischlenderte. Das Paar lächelte und winkte, ging aber ohne anzuhalten weiter vorbei.

Ihre Lektion umfasst eine kostenlose Tomatenpflanze, Erde, Dünger, Handschuhe und einen Metallkäfig. Crawford zeigte Evans, wie man Löcher in den Boden des Plastiktopfs stanzt – zunächst sicherstellt, dass alles ordnungsgemäß sterilisiert ist, um ihn frei von Fäulnis zu halten –, ihn mit Muttererde zu füllen und ihre Pflanze hineinzuwerfen.

„Hey“, rief Crawford einem Mann zu, der mit dem Fahrrad vorbeifuhr, „wir pflanzen Tomatenpflanzen. Willst du eine?“

"Warum nicht?" schrie der Mann zurück. Er schloss sich der Gruppe hinter der Bibliothek an und bearbeitete die schwarze Erde aus den Plastiktüten.

Evans brauchte jede Hilfe, die sie bekommen konnte. Sie hat schon einmal versucht, ein paar Gemüse in einem Gewächshaus-Set anzupflanzen, aber alles ist eingegangen. Ihr Mann hatte in ihrer Familie den Grünen Daumen gehabt. Bis zu seinem Tod im letzten Jahr pflanzte er alles an, von Kürbissen bis hin zu Gurken.

Sie vermisst frisches Gemüse. Manchmal fährt sie ein paar Meilen zu einem Bauernstand in Gratz, um eine frische Tomate zu ergattern, aber eine Ladung frisches Gemüse scheint immer aus dem Weg zu gehen.

Evans pflanzte ein kleines Plastikschild in die Erde. Sie schrieb mit einem Zauberstift das Wort „TOMATO“ darauf. Dann lud sie es in ihr Auto, winkte zum Abschied und fuhr mit ihrer Tomate aus der Bibliothek davon.

Ein Ort, der ausschließlich zur Ernährung des Geistes eingerichtet worden war, hatte zu einer Ernährung anderer Art beigetragen.

„Ich werde auf jeden Fall wiederkommen“, sagte sie.

Die Hilfe für Familien, die unter Ernährungsunsicherheit leiden, und die Verbesserung des Zugangs zu Nahrungsmitteln sind Teil der Strategie von Penn State Health zur Verbesserung des Wohlbefindens und der Krankheitsprävention. Erfahren Sie mehr im Penn State Health Community Health Needs Assessment and Implementation Plan.

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