Der Samentausch in Tucson trägt dazu bei, chinesische Lebensmittel und Traditionen zu bewahren

TUCSON – Hunderte von Erbstück-Samenpaketen wurden am Samstagmorgen im Mission Garden, einem 4 Hektar großen lebendigen Landwirtschaftsmuseum am Fuße des Sentinel Peak, im Schatten von Mesquite-Bäumen von einer Hand in die andere verschoben. Sowohl erfahrene als auch unerfahrene Gärtner durchsuchten Körbe und Kisten mit Samenpaketen, um sie mit nach Hause zu nehmen und anzubauen.

Die Berühmtheit der Veranstaltung waren chinesische Erbstücksamen, die auf den eigenen Parzellen von Mission Garden gesammelt wurden und deren Anbau in Tucson auf eine mehr als 150-jährige Geschichte zurückblickt.

Der von der gemeinnützigen Organisation Friends of Tucson's Birthplace betriebene Garten hat 2017 mit Hilfe von Gemeindemitgliedern und dem Tucson Chinese Cultural Center seinen chinesischen Garten eröffnet. Die Gruppe kontaktierte Gemeindemitglieder, die kleine Gärten pflegen oder Samen aufbewahren, die von ihren Großeltern weitergegeben wurden, die lange Bohnen, chinesische Gemüsemelone, Auberginen, Ginsterkohl, Daikon-Rettich, Winkelluffa und mehr säten.

Sie haben etwa 40 Sorten gerettet und vermehrt und gehen davon aus, dass die Samen nun ihren Weg zurück in die Gemeinschaft finden.

„Wir müssen sie rausbringen. So bewahrt man sie“, sagte Dena Cowan, Kuratorin der Sammlungen im Mission Garden. Cowan sagte, diese einzigartigen Gemüsesorten seien bereits an die Region angepasst und die einzige Möglichkeit, sicherzustellen, dass sie nicht verschwinden, sei, wenn mehr Menschen sie anbauen und mehr Samen produzieren.

Die Samen wurden innerhalb von Familien oder Gemeinschaften von einer Generation zur nächsten weitergegeben. Mission Garden hatte bereits einige seiner Erbstücksamen mit Schulgärten und Freiwilligen geteilt, aber dies sei das erste Mal, dass die Gruppe einen großen öffentlichen Samentausch und eine Verlosung durchführte, sagte Cowan.

Zur Feier des Asian American and Pacific Islander Heritage Month hat sich der Garten mit der Pima County Seed Library und Biblio Lotus zusammengetan, um der Öffentlichkeit einen Samentausch und eine Verlosung anzubieten und Geschichten über Tucsons chinesische Gartengeschichte und -traditionen zu erzählen. Sie boten auch eine größere Auswahl an Samen an, nicht unbedingt aus asiatischen Gemüse- und Gemüsesorten.

Bei der Veranstaltung erhielt Mission Garden von einigen Teilnehmern einen Samenaustausch und spendete 21 Gemüse- und Getreidesorten an die Pima County Seed Library. Die Samen werden in den Bibliothekskatalog aufgenommen und schließlich allen Bibliotheksbenutzern zur Verfügung gestellt, sagte Jeff McWhorter, Co-Vorsitzender der Pima County Seed Library.

Die ersten chinesischen Erbstücksamen wurden von Lohnarbeiterfamilien nach Tucson gebracht, die Ende der 1870er Jahre kamen, um in den Minen des Arizona-Territoriums und bei der Southern Pacific Railroad zu arbeiten. Viele wurden Kaufleute und Bauern.

„Während dieser Zeit verkaufte sich Gemüse nicht besonders gut, da niemand es wirklich regelmäßig anbaute. Die Chinesen begannen damit und verkauften es per Wagen“, sagte Fe Tom, ein Chinesisch-Amerikaner der ersten Generation aus Tucson -basierter Architekt und langjähriges Vorstandsmitglied von Mission Garden.

Die ersten chinesischen Gärten in Tucson wurden etwa eine halbe Meile von Mission Garden entfernt auf gepachtetem Land neben dem damals fließenden Santa Cruz River angelegt, sagte Fe Tom.

In den 1920er bis 1960er Jahren gab es in China immer mehr Lebensmittelgeschäfte. Familien legten Gärten hinter den Geschäften an, um chinesisches Gemüse und Gemüse sowie andere Produkte für mexikanische und englische Einwohner zu verkaufen.

Ähnliches geschah in Phoenix. Nancy Tom, eine Chinesisch-Amerikanerin in der vierten Generation, wuchs in einem Viertel mit fünf chinesischen Lebensmittelgeschäften auf, die nur ein paar Blocks voneinander entfernt waren. Sie ging mit ihrer Großmutter zu den verschiedenen Geschäften, wo sie untereinander Samen und Gemüse tauschten. Sowohl ihre Oma als auch ihre Mutter legten neben ihrer regulären Arbeit Gärten aus Erbstücksamen an.

„Aber die Kinder aus diesen Läden sind erwachsen geworden und haben nicht weiter im Garten gearbeitet. Sie haben alle angefangen und sind Ärzte und Ingenieure geworden, oder sonst was“, sagte Fe Tom. „Um die 60er Jahre herum wurde das gemacht.“

Mission Garden wollte einen chinesischen Garten anlegen. Auf dem Gelände gibt es ein Dutzend Parzellen mit Gemüse-, Obst- und Getreidesorten, die einen Zeitstrahl der 4.000-jährigen Agrargeschichte Tucsons bilden und alle Kulturen und ethnischen Gruppen repräsentieren, die dazu beigetragen haben.

Tom und Nancy, die auch Vorstandsmitglieder der gemeinnützigen Organisation sind, leiteten 2016 die Bemühungen zur Wiederherstellung und zum Anbau der chinesischen Erbstücksorten.

„Wir wandten uns an viele der chinesischen Familien, die hier in Tucson waren, um herauszufinden, welche Art von Samen sie noch hatten. Denn viele Chinesen hatten hier unten aufgehört, im Garten zu arbeiten“, sagte Nancy Tom.

Der Anbau dieser Sorten war für sie von besonderem Interesse, um jüngere Generationen chinesischer Abstammung über Ernährungs- und Gartentraditionen aufzuklären. Die Bemühungen, Gartenclubs und Kochvorführungen erfreuen sich bei der breiten Öffentlichkeit großer Beliebtheit.

„Dies ist eine Gelegenheit, das Interesse wiederzubeleben“, sagte Nancy Tom.

Biblio Lotus, die jüngste Gruppe der vielfältigen Stimmen der Pima County Public Library, wurde vor zwei Jahren gegründet, nachdem Bibliotheksmitarbeiter und Nachbarn die Notwendigkeit geäußert hatten, einen Raum zu schaffen, um der asiatisch-amerikanischen Gemeinschaft besser zu dienen. Anlass für die Bemühungen war die Diskriminierung und Gewalt, die viele Gemeindemitglieder zu Beginn der COVID-19-Pandemie erlebten.

„Wir wollen die Kultur teilen und die Beiträge unserer Gemeinschaft feiern“, sagte Sharon Yang, Bibliothekarin und Vorsitzende von Biblio Lotus. „Wir möchten, dass unsere Kinder etwas über ihre Abstammung erfahren.“

Die Gruppe arbeitet daran, die Bibliothekssammlung zu erweitern, asiatisch-amerikanische Autoren hervorzuheben, die Dienstleistungen und Programme für Gemeindemitglieder asiatischer Herkunft zu verbessern und mit lokalen Organisationen zusammenzuarbeiten.

In Zusammenarbeit mit Mission Garden, der Seed Library und dem Tucson Chinese Cultural Center erstellte Biblio Lotus eine achtseitige Broschüre mit einer Packung chinesischer Erbstücksamen und Rezepten von Tucson-Familien. Yang hat ihr Familienrezept für geschmorte Auberginen darin beigefügt. Die Broschüre enthält auch Rezepte von Bibliothekskunden mit Herkunft aus Indien und Vietnam.

Biblio Lotus arbeitet daran, mehr Partner aus der vielfältigen asiatischen Gemeinschaft einzubeziehen. Die asiatische Bevölkerung im Pima County zählte im Jahr 2020 31.367 Menschen, diejenigen nicht mitgerechnet, die sich selbst als biracial oder multiethnisch einstuften.

„Öffentliche Bibliotheken sind für die gesamte Gemeinschaft da, und hier gibt es eine vielfältige Bevölkerung“, sagte Yang. „Asiatische Gemeinschaften sind Teil der Gemeinschaft.“

Esskultur und Traditionen seien auch eine Möglichkeit, „Gemeinsamkeit“ zu betonen, sagte Li Schmidt, eine Musikerin des Jasmine Asian Music Ensemble, die zusammen mit ihrer Kollegin Nan Lan bei der Samstagsveranstaltung auftrat. Sie erinnerte sich an ein Thanksgiving-Dinner, bei dem sie Speisen aus 12 verschiedenen Ländern teilten.

„Ich habe das Gefühl, dass Essen ein Klebstoff ist“, sagte sie. „Der kulturelle Hintergrund ist der Reichtum des Menschen. Er lehrt uns, anderen gegenüber wertschätzend zu sein.“

Mission Garden spendete der öffentlichen Bibliothek nicht nur chinesische Erbstücksamen, sondern auch klimaangepasste lokale Sorten, die die Gruppe seit Jahren pflegt, wie Tarahumara-Kichererbsen, O'odham-Rosabohnen, Magdalena-Koriander, Niedrigwasser-Rucola, blauen Mais und andere.

Die Spende ergänzt einen Katalog mit über 200 Sorten frei bestäubter Samen und Erbstücksamen aus der Pima County Seed Library, der vor etwa 11 Jahren erstellt wurde. Es gibt 19 Bibliotheksstandorte im Landkreis, die das Programm durchführen und Bibliotheksbenutzern die Ausleihe von Saatgut ermöglichen.

Obwohl keine Verpflichtung besteht, das Saatgut nach der Aussaat, dem Anbau und der Ernte zurückzugeben, tun dies etwa 30 %. Das Programm sei unglaublich beliebt geworden: Von Januar bis April seien über 28.000 Samenpakete aus öffentlichen Bibliotheken ausgeliehen worden, sagte McWhorter.

Die Bibliothek legte außerdem an neun Bibliotheksstandorten größere Gärten an, um mit der Aussaat und Produktion von Samen für den Katalog zu beginnen.

„Die Samen sind Lebewesen, sie müssen gepflanzt, angebaut und wieder geerntet werden. Sie nützen niemandem, wenn sie einfach nur in den Regalen liegen“, sagte McWhorter.

Kelly Wilson, Bibliothekarin aus Pima County und eine der Gründerinnen des Programms, sagte, die Bedeutung der Erhaltung traditioneller Lebensmittel und Samen gehe über die Kultur hinaus. Es geht darum, sicherzustellen, dass wir Lebensmittel haben, die in einem sich verändernden Klima gut gedeihen.

„Ich denke, wir ruhen uns auf den Lorbeeren der Menschen und Kulturen aus, die vor uns lebten und die sich die Zeit und Mühe genommen haben, sie auszuwählen, zu wachsen und an diese Umgebung zu gewöhnen“, sagte Wilson und fügte hinzu, dass das, was bei früheren Generationen funktioniert hat, auch in Zukunft erfolgreich sein wird. Das wird in Zukunft nicht mehr funktionieren, wenn sich das Klima drastisch ändert.

„Das Umfeld verändert sich und es liegt jetzt tatsächlich an uns, diese Samen weiter anzubauen, um diesen Erfolg fortzusetzen. Das lastet jetzt schwer auf uns.“

Ihrer Ansicht nach konzentriert sich die Saatgutproduktion großer Agrarunternehmen eng auf das, was heute zur Produktion einer großen Menge an Nahrungsmitteln beiträgt, engt aber das „genetische Tableau, das wir in den letzten Jahrtausenden geschaffen haben“ ein und lässt sich nicht so gut anpassen wie Erbstücke bevorstehende Herausforderungen.

„Für mich ist das Teilen von Samen, das Züchten von Samen, das Experimentieren mit all dem so entscheidend für das Überleben der Menschheit“, sagte Wilson.

Clara Migoya befasst sich mit Umweltthemen für die Republik Arizona und Azcentral. Senden Sie Tipps oder Fragen an [email protected].

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